内大街多官衙，盐商，又有拜孔圣仙师的文庙，所以不少身份显贵的人都在此居住。

西门里住着个姓关的旗人，大清国亡了之后，只能靠着吃祖产为生。想当年满清八旗铁甲入关，可到了清末这些旗人子弟都让国家养废了，除了提笼架鸟，捧角斗富，其他的手艺任嘛没有。这位关大爷早年大手大脚惯了，不几年，祖产就买得七七八八了，最后剩了些钱就搬到了天津卫，在老城里买了几套小院，把房子都赁了出去，靠着收租过日子。自己就住在东门里，青石胡同的一个独门独院里。

大清国还在那会儿，这位关大爷就游手好闲，但他不嫖不赌，也不喜欢斗蛐蛐养草虫，就是专爱养鸽子养鸟。院儿里靠东墙根儿，摆了成排的鸽子笼，小院里每天打扫，地上连块鸽子屎都没有。您要是在老城里，听见半空中鸽子笛嗡嗡长鸣，就准是这位爷又在放鸽子了。

七月十五这天一早，关大爷就跑到西门里警察二所报案，说家里闹妖精，有黄仙就是成了精的黄鼠狼，一夜之间把家里所有鸽子都弄死了，现在满院子鸽子血，一片狼藉。

老城里的案子本来归西门里二所管，轮不到韩大胆儿插手。但西门里二所现在是群龙无首，没个正经主事的，有事来了，都是你推我，我推他的。原来这二所的头儿叫夏宏斌，因为说话声音大脾气直，得了个外号“吓一跳”。前些日子，他家里闹撞客，撞客就是民间说的鬼附身，没几天家里二姑娘就突然夭折了。

这些日子他一直忙乎家里的事儿，着急带上火就一病不起，话说这会儿刚能下床。二所专管老城里，所里人手少，而他手下这几块料，也就吃、拿、卡、要盘剥百姓能耐大，一沾正事儿，全属破鞋跟的——都是“提不上的货”。

正巧今天高宝生，去老城里公文署办事，碰见了报案的关大爷。他和夏宏斌本就是多年的哥们儿，一看二所里，除了扫地看大门儿的，就剩一个叫王福的胖警察，剩下巡警都出去了，于是就让身边跟着的警察尤非，去所里把韩大胆儿喊来，到关大爷家里出个现场。

韩大胆儿来到二所门口，看见一个五十多岁，穿着干净利索的光头大爷，正一脸焦急地在门口踱步，尤非赶上去打招呼，这人正是报案的关大爷。韩大胆儿为人胆大，好奇心重，但不信鬼神，可越是碰到这种古怪案子，心里就越兴奋。一到跟前，就催着尤非和自己一起，赶紧去关大爷家看看，路上边走边说，问清了事情的来由。

老城里东门附近有不少的庵观寺庙，关大爷这人又迷信，所以隔三差五就去烧香拜神。