薛蟠和连绳在书房略盘算了下一步计划，及至傍晚薛姨妈见他外事已毕，便打发个小丫鬟过来催促晚饭。因为这是洗尘接风宴，菜色自然也要格外丰富，清炖鸡孚、松鼠鱼、凤尾虾、炖生敲，当然中间还少不了特色的桂花盐水鸭。看来薛姨妈是想着儿子出去半年，许久不食乡味，所以特意吩咐厨子做的都是金陵风味的特色美食。

一家人其乐融融，说些往来趣事，气氛倒也融洽。

酒过半酣，薛姨妈猛然想起一事，便忍不住对薛蟠抱怨道：“都是你这冒失鬼闹得！前段时间宫里传旨，说今上崇诗尚礼，要征采仕宦名家之女，充为才人赞善之职。要不是被你这魔障的官司绊住，我早领着你妹子进京去应选了！”

原来是这事。

薛蟠哑然失笑，才人赞善说好听些是公主郡主入学陪侍，说直白点其实就是端茶倒水伺候人的。

陪侍伴读这事若是放在男子身上，还多少有些含金量。毕竟这皇子们日后是要放出来开牙建府的，伴读伺候的人多半都会成为天然的亲信，在仕途上能比他人多个更高的起点。而皇子若是日后登基继位，那回报还会更大一些。

但女子就不同了。

这些伴读赞善最好的出路便是被皇帝心血来潮收入房中。且不说公主一年能见皇帝几面，即使见到了，又有几个当爹的会那么急色对自家闺女的身边人下手？错过了这中彩票一样的几率，宝钗的结局也无非是等着公主出嫁，或顺带赐给驸马做侍妾，或空耗大好年华发还回家。

这难道算什么好结果吗？

一般上赶着送闺女进宫的人家，要么是有十足的势力保证女子能入皇帝法眼，所谓伴读不过是个进宫的由头；要么是家族衰败，全指着闺女进宫这点机会翻盘。似薛家这样哪都不沾边的，才最尴尬，送进宫去就是放挺。

薛姨妈也不知是从哪打听了些消息，一知半解的全当是件好事，就像女子进了宫就肯定能上龙床似的。薛蟠也不好意思当着宝钗的面多说，以免薛姨妈面上不好看。反正事情都过去了，即使与她讲个明白也没什么意思。

便避重就轻道：“母亲若想到京城去玩，等我料理了金陵的生意到都中住个三五年也无妨啊！”

薛姨妈却不知薛蟠的心思，见儿子似乎还闹不懂这事情的重点，不由气恼道：

“你道我像你这么没心没肺，整日就想着玩？如今你妹子渐渐大了，再过几年就是出阁的年纪了。若是这次进宫，说不定就有机会能被皇上看中封个妃子呢