?谁又曾想，匹夫无罪、怀璧其罪，分明是件幸事，却又变作祸事。这一日，吕老伯起了个大早，天还没亮就已经出山去市镇，平日里过了中午就该赶回来了，就算慢些日落之前也该回来了，可是这次到了傍晚时分却还没见人影。吕老太担心丈夫出事，可又苦于一个妇道人家，年纪又大了，正要开口请公冶隐前去看看，公冶隐已经明白其心意，当下点了火把，沿山路寻去。以公冶隐的脚程，十来里的山路根本用不了多久，只是担心吕老伯年纪大了，行动不便，伤了腿脚，所以格外细心，慢了许多。饶是如此，这一路行来，还是没有发现。

既然路上未有发现，便需去五常镇探个究竟。眼见五常镇已在眼前，公冶隐抓起把泥土在脸上抹了一抹，又用缩骨功将自己的身形缩成中等身材，继而戴上竹笠，这才进了镇中。进了镇中，公冶隐顺手便就抓住一个路人，说了吕老伯的身材相貌向其询问，却不料那人连忙摇头，急匆匆地走了。公冶隐不想生事，不以为然，可是一连问了几个路人，他们要么也说不知道，要么就是什么都不说，挣脱了公冶隐就走。

见此情形，公冶隐觉得有些奇怪，似乎有的人知道却是故意不道，想来食肆之中最多消息，于是进了一间尚未关门的食肆，要了壶酒，又点了几个小菜，便和店里闲下来的伙计攀谈了起来。聊来聊去，公冶隐便就聊到了吕老伯的身上，顿时间伙计竟也面露难色。公冶隐见状，知其定知道一些消息，于是悄悄塞了些钱到伙计的手中。

那伙计既是拿人钱财，当下用眼瞟了瞟掌柜的，悄声说道：“客官，你说的那位吕老丈我认识，他不就是个买山货的老头吗？”话音落下，见公冶隐点了点头，那伙计又用眼看了看四周，压低了声音道：“那吕老头今天出事了。也怪他倔强，官府中人，他既看上了你的皮子，你忍气吞声也就罢了，又何必自讨没趣，向人家要钱，结果惹恼了那位据说是上面下来的大人。一顿皮鞭，打得老头是皮开肉绽，可那老头居然还说那豹皮是别人送的，好歹要给几个钱，扯了人家的裤脚苦苦哀求。不料那位大人一用力，将那吕老头踢了个跟头，自己的裤子也被老头扯下了半截。当下那位大人就发怒了，命人绑了吕老头，进了官府，并对外面的人说吕老头勾结叛逆，意图谋反，并说谁敢乱说，就是对朝廷不敬，要吃苦头的。其实谁都知道吕老头是无辜的，可又有谁敢说什么呢？有道是民不与官斗。唉！”说着，伙计也叹了口气，随即转身去倒了碗水喝，再转身过来，公冶隐已将饭钱放在桌上，出了门去。

公冶隐一